In natura, sceglie la donna

14 febbraio 2015,

Fiutare odore di femmina, lottare nell’arena con gli altri maschi e galoppare baldanzosi ad assaltare la preda, docile e sottomessa… Così gli uomini s’immaginano la stagione degli amori, nella natura selvaggia. Non è così. In natura si attuano strategie raffinatissime. Tutti gli studi degli ultimi trent’anni mostrano una realtà molto più complessa, sottile e raffinata, sorprendente.

San Valentino: in natura, sceglie la donna

Non è così.

In natura si attuano strategie raffinatissime. Tutti gli studi degli ultimi trent’anni mostrano una realtà molto più complessa, sottile e raffinata, sorprendente.

Il momento del corteggiamento è, in tutte le specie, il momento in cui s’incrociano le più forti pulsioni e dinamiche di sopravvivenza, di vita, di morte, di istinto e di dolcezza. È fantastico, estenuante e bizzarro.

Una giostra di segnali

Sembra di vedere, in questo inquieto, variopinto e vitale circo naturale, un gioco di segnali, dal lontano al vicino. I maschi si mettono in mostra, da lontano. Le femmine entrano in estro. I maschi si esibiscono. Le femmine studiano, provocano, scappano, poi scelgono. È più una danza circolare, che una relazione a una sola direzione.

L’esibizione di forza, sprezzo del pericolo dei predatori o l’attuazione di comportamenti appariscenti non servono per battere gli altri pretendenti. Servono per impressionare, per conquistare le grazie della femmina. Perché è lei, in natura, a compiere la scelta finale.

Il moscerino della frutta fa vibrare le ali. Se la femmina vicino a lui non risponde frullando le ali a sua volta, lui insiste, e vibra, e vibra… Niente? Si è sgolato inutilmente. Se un’altra moscerina accennerà a una risposta, dovrà consolarsi con quella.

Il maschio di ragno saltatore si avvicina alla ragnatela di una femmina. La tocca, come se “bussasse”. E si mette a ballare. Ebbene, se non si sbriga con i suoi gesti, i colori o la forma, a convincere la ragazza, sarà addirittura mangiato – da lei!

I movimenti sono spesso elaborati e difficili. L’uccello del paradiso si appende a un ramo a testa in giù battendo le ali e dispiegando le penne ornamentali. Le allodole maschio si librano nel cielo per cantare, e finita la serenata piombano giù in una picchiata mozzafiato, frenando solo all’ultimo. Gli uccelli giardiniere allestiscono un nido-palcoscenico, con dentro tutto ciò che di più colorato trovano in giro – uno studioso del Maryland, Gerald Borgia, censì centinaia di “palchi” con tappi di bottiglia, frammenti di vetro, strisce di plastica; le femmine visitano le diverse “case” e s’appartano con l’arredatore più estroso.

Sprezzo del pericolo

Una cosa simile accade sott’acqua, nelle coste francesi. Il maschio del ghiozzo di sabbia va in cerca di una conchiglia a ventaglio vuota, la rovescia, poi scava da sotto la sabbia, ne ammucchia un po’ in cima e lascia uno stretto pertugio. Costruita la “tana”, invita una femmina a entrarci. Lui aspetta fuori. Quando lei ha finito di deporre le uova, entra lui e le feconda.

I maschi delle seppie mutano i colori della propria livrea, sforzandosi per sfoggiare i più appariscenti motivi zebrati indicativi del sesso e… della voglia. Le femmine sono screziate; se però una “si cambia” in un grigio più uniforme, ecco che allora segnala la sua volontà di accoppiarsi.

La femmina di grillo si avvicina al maschio che trilla più forte solo se canta una canzone tipica della sua specie. I plecotteri maschi “suonano un tamburo”, cioè percuotono col corpo oggetti concavi, e se le femmine vogliono rispondere, lo fanno a ritmo. Sono invece le elefantesse, in Asia, a lanciare richiami “infrasonori”, suoni così bassi da poter solcare chilometri e chilometri.

Occhi negli occhi è l’amore dei cebi: il comportamento sessuale di queste scimmie sudamericane grandi come un gatto è buffo: prende lei l’iniziativa, lo insegue, lo stuzzica, lo tocca e fugge via, poi si scambiano le parti.

Brillano in questo contesto anche gli sforzi dello xifoforo. Le femmine di questo pesce hanno un debole per i maschietti dalla coda luccicante. Quelli che luccicano di più hanno la maggior probabilità di successo. Nel contempo evitano la minaccia dei predatori, che non sono in grado di vedere i raggi ultravioletti. I maschi di questa specie sono riusciti a dire alle loro future mogli “guardami, sono il più brillante” senza esporsi a molti rischi.

Il pavone le volta le spalle

Il San Valentino da pavoni. Nonostante le variopinte code a ventaglio e il portamento regale dei maschi, tra i pavoni sono le femmine a fare il bello e il cattivo tempo quando si parla di corteggiamento. — Nonostante le variopinte code a ventaglio e il portamento regale dei maschi, tra i pavoni sono le femmine a fare il bello e il cattivo tempo quando si parla di corteggiamento.

Quando una femmina di pavone si avvicina a un maschio per esaminarne il ventaglio, questi si gira, voltandole le terga, cioè la parte non decorata della coda. Una femmina che non si prende la briga di aggirare il maschio non è interessata ad esaminare il suo vessillo di penne e quindi probabilmente non è neanche interessata ad accoppiarsi. È stato dimostrato che i pavoni dalla coda più lunga e folta generano pulcini più forti e più svegli.

La rana schiocca

San Valentino in natura: le rane di Panama — La rana d’oro, originaria delle foreste pluviali delle montagne di Panama, è una specie in via d’estinzione. Gli etologi dell’Acquario di Vancouver puntano al ripopolamento della specie e stanno allevando alcuni esemplari in cattività. Filmata per l’ultima volta nel suo ambiente naturale nel 2007, il piccolo anfibio comunica non solo con i richiami ma anche con movimenti del corpo ed è capace di reagire alla propria immagine riflessa in uno specchio.

I maschi di rana di palude si radunano nelle pozze d’acqua delle foreste di Panama ed emettono un richiamo con uno schiocco e un vocalizzo. Le femmine ascoltano gli aspiranti partner. La tonalità acuta serve per farle riconoscere la specie (come a dire: “sono un maschio di Phisalaemus pustolosus”); lo schiocco invece, più è grave, più grande è il maschio, e più sperma avrà. Nuotano verso il maschio prescelto e se lo fanno salire sul dorso per appartarsi in un posticino tranquillo.

I topolini cantano

Il San Valentino dei topolini: Il canto d’amore del topo maschio ha sillabe e “parole”. — Il canto d’amore del topo maschio ha sillabe e “parole”. I ricercatori hanno studiato il canto di svariati esemplari differenti per un tempo di tre settimane: una grossa mole di dati. Questi poi, una volta analizzati, hanno rivelato che il canto dei topi è non meno strutturato di quello degli uccelli. Come gli uccelli, i topi producono vocalizzazioni che hanno tipi differenti di sillabe – e queste sillabe tendono a comporsi in sequenze che si ripetono regolarmente.

I topolini maschi intonano vere e proprie serenate d’amore alle femmine. La scoperta dei neuroscienziati Usa è che i ratti producono suoni modulati simili a un cinguettio con una frequenza di 20.000 hertz (per poterli ascoltare con orecchio umano li hanno abbassati con il computer di 4 ottave). Si tratta di una complessa e melodiosa serie di suoni che dura anche diversi minuti quando producono feromoni sessuali, per richiamare l’attenzione del sesso opposto.

I tucani giocano col cibo

Nei buceri di Sumatra è stato osservato un caso etologico di gioco per la conferma del legame.

La femmina di questo uccello di Sumatra si mura dentro il nido con fango e pagliuzze per deporre le uova e fino alla nascita dei piccoli. Per quattro mesi il maschio sfama da solo tutta la famiglia. Lo si può vedere sul ramo, con la testa appoggiata al tronco come a voler sentire ciò che succede dentro… Spesso quando le porge un pezzetto di frutta, lei lo rifiuta, glielo ripassa, e così via. Lui deve insistere. Si stanno baciando, o meglio, lei sta “verificando il legame”, rafforzando il rapporto di coppia.

Charles Darwin capì che sono quasi sempre le femmine a scegliere il compagno

Fu Charles Darwin il primo, nel 1871, a capire che sono le femmine a scegliere il compagno. L’idea suscitò però scetticismo e ilarità per un secolo, fino agli anni Settanta, quando l’etologia dimostrò che, se è logico che i maschi competano, è naturale che sono le femmine a selezionare il maschio (o i maschi) che le feconderanno. Come? Con mutevoli strategie, sulla base della capacità di vittoria su altri maschi in sfide rituali e cozzi di corna, sul modo in cui porgono il cibo, l’orgoglio con cui gonfiano il petto, aprono le ali o modulano vocalizzi e bramiti. Da ciò misurano la prestanza fisica, la buona salute, ma ne sanno prevedere anche la sua fedeltà, la dedizione nella cura della prole.

Tra le diverse specie di uccelli è frequentissimo lo sfoggio di danze, esibizioni acrobatiche, esercizi di sincronia dei maschi, rivolti alle femmine.

Tra gli elefanti si avverte il bisogno di incrociare le proboscidi.

Il ragnetto pavone è una specie di ragno saltatore, di piccole dimensioni (4-5 millimetri). I maschi hanno una colorazione caratterizzata dai tipici colori rosso, blu e nero, e posseggono delle estensioni addominali che possono essere ripiegate verso il basso. Sono utilizzate durante il corteggiamento, durante il quale sono dispiegate e sollevate insieme alla terza serie di zampe in una danza.

La scelta della femmina ricade sul maschio più in forma.

La stagione dell’amore dei cervi coincide con l’inizio dell’autunno, periodo nel quale i maschi difendono il proprio harem di femmine. Si sfidano in vario modo: prima attraverso il bramito, il caratteristico verso cavernoso che emettono i maschi. Poi cominciano a lanciarsi minacce a distanza con gli zoccoli.

Nelle settimane dell'amore le leonesse stuzzicano in ogni modo i leoni del branco, costringendoli a ripetuti accoppiamenti, quasi fino allo sfinimento.

Il periodo degli amori per gli stambecchi è a dicembre. I maschi adulti ritrovano il branco delle femmine che, dopo un periodo di gestazione da 22 a 24 settimane partoriscono i piccoli a partire dall’inizio di giugno.

Per la festa di San Valentino, abbiamo ritrovato i più curiosi e raffinati atteggiamenti degli animali: i topolini, per esempio, cantano serenate uniche.

Della seppia sono note le capacità mimetiche e trasformiste, ma stupisce anche nel rituale del corteggiamento. La femmina varia le sue sfumature di colore, passando dallo screziato al grigio uniforme, per segnalare al maschio la sua disponibilità all’accoppiamento. Il maschio, pur di convolare a nozze, è disposto a tutto, anche a travestirsi, assumendo le sembianze femminili per passare inosservato ai maschi più grandi. I maschi possiedono poi un tentacolo particolare, l’ectocotile, che mostrano durante il corteggiamento alla femmina prescelta, una sorta di invito a nozze. Se la femmina accetta, rimane di fronte al maschio e i due animali assumono una posizione caratteristica, allacciandosi l’uno all’altro.

Dopo l'accoppiamento, i calamari depongono le uova in anfratti tra gli scogli e trascorrono molto tempo a ventilarle e ripulirle fino alla loro schiusa.

L'organo copulatore vero e proprio, che non coincide con il pene, è costituito dai gonopodi, cioè appendici del tronco molto modificate. Nella maggior parte delle specie entrambe le zampe del settimo segmento funzionano da gonopodi. L'apertura genitale femminile si trova nel terzo segmento.

Gli uccelli in genere si occupano a lungo dei figli dando loro protezione, nutrimento, calore e informazioni utili per la vita futura.

Dietro a questa romantica posizione 'a cuore' tipica dell'accoppiamento delle libellule c'è un complicato gioco di incastri. Gli organi riproduttori del maschio sono situati alla base dell'addome, e non all'estremità dove si trova invece l'apertura che secerne lo sperma. Con particolari appendici a forma di pinza la afferra per la nuca invitandola a curvare la sua estremità addominale per raggiungere la posizione perfetta.

Un momento del volo nuziale dell'aquila calva sul fiume Mississippi.

Il maschio di sula piedazzurri del Madascar danza e spiega le ali per impressionare la donna. Che guarda e scruta.

Più che di accoppiamento, nel caso delle lumache d'acqua Siphopteron si tratta di scambio di ruoli: sono ermafroditi e si iniettano vicendevolmente ormoni e liquidi.

Il tetraone di prateria è un uccello della famiglia dei Fasianidi. Il maschio gonfia la testa e balla di fronte alla femmina.

La complessa estremità iridescente da esibire come una ruota è l'arma di conquista principale dei pavoni, che attraverso i movimenti della coda e dei suoi 'occhi' (fino a 175) comunicano alla compagna la propria prestanza e avvenenza.

Entrambi i sessi, e ciascun individuo, si adoperano per rendere più fruttuosa possibile l’unione, con giochi di sguardi, gesti impercettibili e atteggiamenti provocanti, mosse e contromosse. Quant’è umano, quest’amore animale.

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