Un cane che insegna aiuta gli studenti a ottenere un rendimento scolastico migliore. Succede nel Regno Unito, dove è stata aperta la prima scuola per cani che vogliono diventare insegnanti.
Un cane può diventare un insegnante? Sembra proprio di sì, almeno stando a quello che sta succedendo nel Regno Unito, dove è stato lanciato il “learning support dog”, cioè il cane che aiuta a imparare. Ma andiamo per ordine. In Inghilterra, si sa, i cani sono una realtà sociale, e l’amore verso gli animali da compagnia è un dato di fatto. Non a caso, lì è nata una scuola molto particolare, la prima nel suo genere.
Si chiama Dogs helping kids (Dhk) ed è un’associazione di beneficenza il cui scopo è istruire, sostenere e assistere bambini e adolescenti attraverso l’addestramento di cani per farli lavorare nelle scuole come figure educative. Gli scopi dichiarati sono proprio riuscire a far progredire il livello accademico, accrescere le capacità di lettura, calmare i comportamenti eccessivi degli studenti, migliorare le qualità relazionali, aumentare la fiducia negli insegnanti e nell’ambiente scolastico, insegnare il senso di responsabilità e il rispetto motivando gli alunni disattenti o portati alla menzogna.
Per il momento alla Dogs helping kids si sono “diplomati” solo cinque cani insegnanti. Uno si chiama Rolo, un bellissimo labrador marrone, che è stato assegnato alla Huntington school, una scuola elementare di York. Da quando c’è lui, il clima nella scuola è decisamente cambiato. Rolo piace moltissimo ai ragazzi e tutti fanno a gara per entrare nelle sue grazie, accarezzandolo o portandogli qualche biscotto.
Ma è nell’aula scolastica che il ruolo di “educatore” di Rolo si percepisce pienamente. Gli alunni sono più attenti, più diligenti, responsabili ed educati. E riescono meglio anche nelle materie extra scolastiche, come la musica o il disegno. Si prendono persino cura delle aule e dei corridoi per evitare che il cane possa mangiare rifiuti o qualcosa che possa fargli del male.
Secondo alcune ricerche condotte da Dogs helping kids, i bambini leggono meglio e di più se un cane li ascolta. Ovviamente il processo che ha permesso ai cani di diventare membri a tutti gli effetti delle scuole inglesi non è stato facile, né immediato.
Alla Dhk spiegano che ci sono voluti anni per fare accettare gli amici a quattro zampe nelle aule. Ma ora funziona tutto benissimo e il personale insegnante canino ha una richiesta sempre maggiore. Visto che il ministero dell’Istruzione britannico non obbliga a registrare i cani che lavorano nelle scuole, non si sa quanti effettivamente ce ne siano nelle aule inglesi. Di sicuro, però, sono molti. Ma i cani della Dhk sembrano essere di qualità speciale, e sono considerati degli insegnanti specializzati a tutti gli effetti.
L’addestramento di un cane insegnante e la sua formazione completa costa cinquemila sterline (circa seimila euro) che sono raccolte dalla scuola tramite donazioni private. La fondatrice e direttrice della Dogs helping kids, Tracey Berridge, spiega che l’idea della scuola le è venuta guardando un film americano in cui si parlava di un cane che aiutava i bambini sofferenti di disturbi emozionali. Berridge ha conseguito un master all’Università di Southampton sul comportamento degli animali da compagnia, ed è stata la prima persona nel Regno Unito a studiare gli effetti dell’uso dei cani nelle aule scolastiche.
Nessuno sa, invece, da dove sia arrivato Jasper, un bel gattone con solo tre zampe che si è accomodato nella biblioteca dell’ateneo inglese di Cambridge. E da li non si muove. Gli studenti arrivano addirittura prima dell’orario dei corsi per poter stare un po’ con lui, coccolarlo, accudirlo e portargli da mangiare.
Hanno creato per Jasper persino una pagina Facebook – Cambridge University Cat Club – in cui ne celebrano le abitudini e il comportamento. Da quando c’è Jasper l’atmosfera a Cambridge sembra sia cambiata: meno rivalità fra gli studenti, meno rancori e contestazioni. Le fusa del gatto della biblioteca bastano a rassicurare gli animi e a predisporre allo studio. E, forse, anche a calmare la nostalgia di casa e della bestiola lasciata fra le pareti domestiche.
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