Le origini e le moderne razze di cani: storia e varietà

3 luglio 2024,

I cani si differenziarono dai lupi almeno 15mila anni fa, da allora è nata una delle specie animali a maggiore variabilità morfologica e comportamentale.

Razze di cani: dalle origini alle moderne varietà

Il pastore tedesco è stato selezionato a partire da diverse varietà di cani da pastore della Germania centrale e meridionale © Drew Angerer/Getty Images

Pubblicato la prima volta il 7 gennaio, 2010

I cani (Canis lupus familiaris) sono discendenti dei lupi grigi e sono frutto della domesticazione e della selezione da parte dell’uomo iniziata migliaia di anni fa e che ha prodotto una grande varietà di specie diverse. Secondo recenti studi si ritiene che l’antenato degli attuali cani avrebbe avuto origine circa 15mila anni fa nelle steppe dell’Asia centrale. Tra le brulle distese della Mongolia e le aspre montagne del Nepal si celerebbero dunque le origini del cane. I dati ottenuti tramite l’analisi del dna ricavato da vecchie ossa di canidi hanno dimostrato che la differenziazione dai lupi si è verificata almeno 15mila anni fa.

Lupo grigio nella foresta — Dai lupi grigi, secondo gli scienziati, discendono tutti i cani esistenti. Nel diciannovesimo secolo Darwin suggerì come i diversi membri della famiglia dei Canidi e del genere Canis, lupi, coyote e sciacalli, potessero tutti aver giocato un ruolo nell’evoluzione dei cani domestici attuali © Matt Cardy/Getty Images

Perché uomo e lupo hanno deciso di collaborare

I ricercatori ritengono che tra 50.000 e 10.000 anni fa, lupi grigi ed esseri umani cacciassero prede simili. L’aumento della densità umana e il cambiamento climatico provocarono il declino di queste prede, spingendo i lupi ad avvicinarsi agli accampamenti umani in cerca di cibo. Uomini e canidi iniziarono a collaborare, con reciproco vantaggio, dando il via al processo di addomesticamento. Alcuni studiosi suggeriscono che questo avvicinamento fosse facilitato dal comportamento iper-sociale dei cani primitivi, che erano più docili e predisposti a vivere in gruppo.

Il cane nella preistoria

Il cane è la specie domestica più antica. Il processo di avvicinamento tra le due specie avvenne in aree diverse, in Europa, in Medio Oriente e in Cina. In Siberia è stato rinvenuto il cranio fossile dell’esemplare di cane domestico più antico, risalente a 33.000 anni fa. La domesticazione avvenne anche in altre regioni, con testimonianze di cani presenti nelle culture aurignaziane in Belgio e in pitture rupestri in Africa, Medio Oriente ed Europa. Inoltre, ritrovamenti archeologici dimostrano che i cani erano presenti e svolgevano un ruolo importante nella vita delle comunità umane preistoriche.

Bulldog inglese — La stesura degli standard di razza risale circa alla metà dell’Ottocento, quando cominciarono anche le prime competizioni di bellezza canina © Drew Angerer/Getty Images

La nascita dei cani da compagnia

Se i primi cani furono utilizzati per compiti pratici come la guardia, la guerra, il traino, la caccia e la pastorizia, dall’inizio dell’Ottocento nacquero i cani da compagnia o da salotto e le prime mostre canine. Gli inglesi furono particolarmente abili nel modificare gli animali domestici, creando razze a volte incredibili e molto diverse tra loro. Questo periodo segnò l’inizio della selezione intenzionale per scopi estetici e di compagnia

I cani da combattimento

I cani da combattimento come per esempio gli alani, per cui nutrivano una passione pari agli antichi romani, erano mandati a combattere i leoni. Alla fine dell’Ottocento i combattimenti tra cani, tori e leoni vennero sostituiti da combattimenti meno cruenti contro i topi e, l’alano o bull dog, incrociato con il grifone, divenne il bull terrier: il più straordinario combattente di topi che la storia ricordi.

Un cane tascabile

I cani da compagnia nacquero probabilmente per il capriccio di Maria Giovanna Battista di Nemours, che desiderava una razza da caccia così piccola da poter essere tenuta nel manicotto. Questo desiderio portò alla selezione di razze di piccola taglia, adatte alla vita in ambienti nobili e di lusso

Cane da slitta — I cani più dotati, dal punto di vista fisico e/o comportamentale per i diversi lavori, furono selezionati. Sembra che i primi ad effettuare un processo selettivo sistematico furono gli antichi romani già intorno al III-IV secolo a.C © Thomas Lohnes/Getty Images

Razze di cani: le moderne varietà

Oggi le razze seguono principalmente i canoni estetici del momento. Attualmente esistono circa 300/400 razze canine, si ritiene che l’esistenza della grande varietà di razze odierne sia da attribuire al fatto che i lupi siano stati addomesticati in ambienti differenti, con diverse condizioni climatiche e tramite incroci differenti. I processi di selezione, più o meno volontari, hanno creato una delle specie animali a maggiore variabilità morfologica e comportamentale. Le attuali specie di cane variano incredibilmente sia per quanto riguarda le dimensioni e l’aspetto fisico che per le attitudini e il comportamento. I cani sono usati per eseguire i compiti più disparati, come difendere le greggi, cercare persone disperse, assistere persone con handicap e trainare le slitte.

Cani di taglia piccola

Chihuahua

- - Descrizione: il Chihuahua è la razza di cane più piccola al mondo, noto per il suo coraggio e la sua vivacità.
  - Caratteristiche: vivace, coraggioso, affettuoso.
  - Cura: richiede una toelettatura minima e attenzione alle temperature fredde.

Pomerania

- - Descrizione: il Pomerania è noto per il suo mantello soffice e la personalità esuberante.
  - Caratteristiche: allegro, intelligente, socievole.
  - Cura: richiede una spazzolatura regolare per mantenere il mantello pulito.

Yorkshire Terrier

- - Descrizione: il Yorkshire Terrier è un cane piccolo ma energico, ideale per la vita in appartamento.
  - Caratteristiche: energico, affettuoso, curioso.
  - Cura: necessita di toelettatura frequente per il suo lungo pelo.

Cavalier King Charles Spaniel

- - Descrizione: il Cavalier King Charles Spaniel è noto per il suo aspetto nobile e il temperamento dolce.
  - Caratteristiche: affettuoso, socievole, gentile.
  - Cura: richiede spazzolature regolari e controlli medici per prevenire problemi di salute genetici.

Maltese

- - Descrizione: il Maltese è una razza elegante con un mantello bianco lungo e setoso.
  - Caratteristiche: affettuoso, vivace, gentile.
  - Cura: necessita di una toelettatura giornaliera per mantenere il pelo in ordine.

Dachshund (Bassotto)

- - Descrizione: il Dachshund, conosciuto anche come Bassotto, è un cane con un corpo lungo e zampe corte.
  - Caratteristiche: coraggioso, vivace, curioso.
  - Cura: richiede esercizio regolare per evitare problemi di peso.

Pinscher Nano

- - Descrizione: il Pinscher Nano è un cane di piccola taglia, molto attivo e vigile.
  - Caratteristiche: vivace, coraggioso, intelligente.
  - Cura: richiede esercizio quotidiano per mantenere la sua energia sotto controllo.

Shih Tzu

- - Descrizione: lo Shih Tzu è un cane dall’aspetto regale con un pelo lungo e fluente.
  - Caratteristiche: affettuoso, amichevole, giocoso.
  - Cura: necessita di spazzolature frequenti e attenzione alla pulizia degli occhi.

Pechinese

- - Descrizione: il Pechinese è una razza antica, una volta favorita dalla nobiltà cinese.
  - Caratteristiche: indipendente, affettuoso, leale.
  - Cura: richiede toelettatura regolare e attenzione ai problemi respiratori.

Boston Terrier

- - Descrizione: il Boston Terrier è un cane di piccola taglia con una personalità vivace e affettuosa.
  - Caratteristiche: amichevole, intelligente, energico.
  - Cura: necessita di esercizio regolare e di una dieta equilibrata.

Bulldog Francese

- - Descrizione: il Bulldog Francese è un cane piccolo ma muscoloso, noto per le sue orecchie simili a pipistrelli.
  - Caratteristiche: affettuoso, giocoso, socievole.
  - Cura: richiede esercizio moderato e attenzione ai problemi respiratori.

Jack Russell Terrier

- - Descrizione: il Jack Russell Terrier è un cane vivace e intelligente, originariamente allevato per la caccia alla volpe.
  - Caratteristiche: energico, coraggioso, curioso.
  - Cura: necessita di molto esercizio e stimolazione mentale.

Papillon

- - Descrizione: il Papillon è noto per le sue orecchie a forma di farfalla e il suo aspetto elegante.
  - Caratteristiche: vivace, affettuoso, intelligente.
  - Cura: richiede una toelettatura regolare per mantenere il pelo in buone condizioni.

Cane da Orso della Carelia

- - Descrizione: il Cane da Orso della Carelia è una razza robusta e resistente, utilizzata tradizionalmente per la caccia all’orso.
  - Caratteristiche: coraggioso, indipendente, leale.
  - Cura: richiede molto esercizio fisico e una gestione esperta.

Spitz Tedesco

- Descrizione: lo Spitz Tedesco è una razza antica con un mantello folto e un aspetto vivace.
- Caratteristiche: vivace, intelligente, affettuoso.
- Cura: richiede spazzolature frequenti per mantenere il mantello in ordine.

Cani di taglia media

Border Collie
- Descrizione: il Border Collie è noto per la sua intelligenza e capacità di apprendimento, spesso utilizzato per il lavoro di pastore.
- Caratteristiche: energico, intelligente, obbediente.
- Cura: richiede molto esercizio fisico e stimolazione mentale per evitare la noia e i comportamenti distruttivi.
Cocker Spaniel
- Descrizione: il Cocker Spaniel è un cane affettuoso con un carattere giocoso e un mantello ondulato.
- Caratteristiche: amichevole, leale, vivace.
- Cura: necessita di toelettatura regolare e attività fisica costante.
Bulldog Francese
- Descrizione: il Bulldog Francese è un cane piccolo ma muscoloso, noto per le sue orecchie simili a pipistrelli.
- Caratteristiche: affettuoso, giocoso, socievole.
- Cura: richiede esercizio moderato e attenzione ai problemi respiratori.
Beagle
- Descrizione: il Beagle è un cane da caccia con un olfatto eccellente e una natura curiosa.
- Caratteristiche: curioso, affettuoso, energico.
- Cura: richiede molto esercizio fisico e una dieta bilanciata.
Bulldog
- Descrizione: il Bulldog è noto per il suo aspetto robusto e la sua natura gentile.
- Caratteristiche: calmo, affettuoso, coraggioso.
- Cura: necessita di attenzione per problemi respiratori e di pelle.
Schnauzer Medio
- Descrizione: lo Schnauzer Medio è un cane versatile, utilizzato sia come cane da compagnia che da lavoro.
- Caratteristiche: intelligente, energico, leale.
- Cura: richiede esercizio regolare e toelettatura periodica.
Basset Hound
- Descrizione: il Basset Hound è riconoscibile per le sue lunghe orecchie e l’olfatto acuto.
- Caratteristiche: calmo, affettuoso, determinato.
- Cura: necessita di esercizio moderato e attenzione alla pulizia delle orecchie.
Whippet
- Descrizione: il Whippet è un cane elegante e veloce, spesso utilizzato per le corse.
- Caratteristiche: gentile, affettuoso, riservato.
- Cura: richiede esercizio regolare ma non eccessivo, ideale per la vita in appartamento.
Shetland Sheepdog
- Descrizione: il Shetland Sheepdog, o Sheltie, è un cane da pastore piccolo e agile.
- Caratteristiche: intelligente, leale, attento.
- Cura: richiede spazzolature frequenti e molto esercizio.
Welsh Corgi Pembroke
- Descrizione: il Welsh Corgi Pembroke è una razza piccola ma robusta, nota per il suo aspetto distintivo e la personalità vivace.
- Caratteristiche: affettuoso, intelligente, energico.
- Cura: richiede esercizio regolare e toelettatura moderata.
Chow Chow
- Descrizione: il Chow Chow è noto per il suo aspetto leonino e la lingua blu.
- Caratteristiche: indipendente, leale, riservato.
- Cura: necessita di spazzolature frequenti e attenzione ai problemi di pelle.
Keeshond
- Descrizione: il Keeshond è un cane da compagnia con un mantello folto e una natura affettuosa.
- Caratteristiche: vivace, intelligente, leale.
- Cura: richiede spazzolature regolari e molto affetto.
Staffordshire Bull Terrier
- Descrizione: lo Staffordshire Bull Terrier è un cane robusto e muscoloso, noto per il suo coraggio.
- Caratteristiche: affettuoso, leale, energico.
- Cura: necessita di esercizio fisico regolare e una socializzazione precoce.
Shar Pei
- Descrizione: lo Shar Pei è noto per le sue rughe distintive e il suo carattere indipendente.
- Caratteristiche: leale, indipendente, riservato.
- Cura: richiede attenzione particolare alla pulizia delle rughe per prevenire infezioni.
American Staffordshire Terrier
- Descrizione: l’American Staffordshire Terrier è un cane forte e coraggioso, spesso utilizzato come cane da lavoro.
- Caratteristiche: leale, protettivo, energico.
- Cura: richiede molto esercizio e una socializzazione adeguata fin da cucciolo.

Cani di taglia grande

Labrador Retriever
- Descrizione: il Labrador Retriever è una delle razze più popolari al mondo, noto per il suo carattere amichevole e la sua intelligenza.
- Caratteristiche: affettuoso, intelligente, socievole.
- Cura: richiede molto esercizio fisico e una dieta equilibrata.
Golden Retriever
- Descrizione: il Golden Retriever è noto per il suo temperamento gentile e la sua intelligenza, spesso utilizzato come cane guida e da terapia.
- Caratteristiche: leale, affettuoso, intelligente.
- Cura: necessita di esercizio regolare e toelettatura frequente per mantenere il mantello in ordine.
Pastore Tedesco
- Descrizione: il Pastore Tedesco è una razza versatile, spesso utilizzata in lavori di polizia e salvataggio grazie alla sua intelligenza e lealtà.
- Caratteristiche: coraggioso, leale, intelligente.
- Cura: richiede molto esercizio e addestramento costante per mantenere la sua salute mentale e fisica.
Alano
- Descrizione: l’Alano è una delle razze più grandi, noto per la sua maestosità e il suo temperamento dolce.
- Caratteristiche: affettuoso, leale, calmo.
- Cura: necessita di molto spazio e una dieta adeguata per le sue dimensioni, oltre a controlli veterinari regolari per prevenire problemi di salute comuni nella razza.
Dalmata
- Descrizione: il Dalmata è noto per il suo mantello unico con macchie nere o marroni.
- Caratteristiche: energico, socievole, intelligente.
- Cura: richiede molto esercizio e una dieta equilibrata per mantenere il suo livello di energia.
Dobermann
- Descrizione: il Dobermann è una razza elegante e potente, spesso utilizzata come cane da guardia e da protezione.
- Caratteristiche: leale, coraggioso, intelligente.
- Cura: richiede esercizio quotidiano e un addestramento costante per gestire la sua energia e intelligenza.
Rottweiler
- Descrizione: il Rottweiler è un cane forte e robusto, noto per la sua lealtà e capacità di protezione.
- Caratteristiche: protettivo, leale, coraggioso.
- Cura: necessita di esercizio fisico regolare e una socializzazione precoce per prevenire comportamenti aggressivi.
Weimaraner
- Descrizione: il Weimaraner è noto per il suo mantello grigio-argento e la sua abilità nella caccia.
- Caratteristiche: energico, intelligente, leale.
- Cura: richiede molto esercizio fisico e stimolazione mentale per evitare la noia.
Ridgeback del Rhodesian
- Descrizione: il Ridgeback del Rhodesian è noto per la cresta di pelo sulla schiena che cresce in direzione opposta al resto del mantello.
- Caratteristiche: coraggioso, indipendente, leale.
- Cura: necessita di esercizio regolare e una dieta adeguata per mantenere la sua salute.
Setter Irlandese
- Descrizione: il Setter Irlandese è un cane elegante e affettuoso, noto per il suo mantello rosso.
- Caratteristiche: energico, affettuoso, intelligente.
- Cura: richiede toelettatura regolare e molto esercizio fisico.
Pointer Inglese
- Descrizione: il Pointer Inglese è una razza elegante e atletica, utilizzata principalmente nella caccia.
- Caratteristiche: energico, intelligente, leale.
- Cura: necessita di molto esercizio fisico e una dieta bilanciata.
Boxer
- Descrizione: il Boxer è un cane potente e leale, noto per il suo carattere giocoso e protettivo.
- Caratteristiche: energico, leale, protettivo.
- Cura: richiede esercizio regolare e una dieta adeguata per mantenere la sua energia.
Bernese Mountain Dog
- Descrizione: il Bernese Mountain Dog è un cane grande e affettuoso, noto per il suo mantello tricolore.
- Caratteristiche: leale, affettuoso, paziente.
- Cura: necessita di spazzolature frequenti e esercizio moderato.
Collie
- Descrizione: il Collie è noto per il suo aspetto elegante e la sua intelligenza, spesso utilizzato come cane da pastore.
- Caratteristiche: leale, intelligente, affettuoso.
- Cura: richiede spazzolature regolari e attività fisica costante.
Old English Sheepdog
- Descrizione: l’Old English Sheepdog è noto per il suo mantello lungo e folto e il carattere gentile.
- Caratteristiche: affettuoso, leale, paziente.
- Cura: necessita di spazzolature frequenti e attenzione particolare alla toelettatura.

Cani di taglia molto grande

San Bernardo
- Descrizione: il San Bernardo è una razza famosa per il suo ruolo di cane da salvataggio nelle Alpi svizzere.
- Caratteristiche: affettuoso, paziente, leale.
- Cura: necessita di ampio spazio per muoversi e toelettatura regolare per il suo mantello spesso.
Mastino Napoletano
- Descrizione: il Mastino Napoletano è un cane da guardia potente, noto per le sue rughe profonde e la pelle lassa.
- Caratteristiche: leale, protettivo, calmo.
- Cura: richiede attenzione per la pulizia delle rughe cutanee e esercizio moderato.
Leonberger
- Descrizione: il Leonberger è un cane di taglia molto grande, noto per il suo temperamento gentile e il suo aspetto leonino.
- Caratteristiche: affettuoso, leale, paziente.
- Cura: necessita di spazio per muoversi e toelettatura frequente per mantenere il mantello in ordine.
Terranova
- Descrizione: il Terranova è noto per la sua forza e la sua abilità nel nuoto, spesso utilizzato nei salvataggi in acqua.
- Caratteristiche: gentile, affettuoso, paziente.
- Cura: richiede spazzolature frequenti e esercizio regolare.
Cane Corso
- Descrizione: il Cane Corso è una razza italiana, conosciuta per il suo ruolo di cane da guardia e da caccia.
- Caratteristiche: protettivo, leale, energico.
- Cura: richiede esercizio regolare e una socializzazione precoce.
Alaskan Malamute
- Descrizione: l’Alaskan Malamute è un cane da slitta potente, noto per la sua resistenza e forza.
- Caratteristiche: leale, amichevole, indipendente.
- Cura: necessita di molto esercizio fisico e di toelettatura regolare.
Tibetan Mastiff
- Descrizione: il Tibetan Mastiff è una razza antica, utilizzata come cane da guardia nei monasteri tibetani.
- Caratteristiche: indipendente, protettivo, leale.
- Cura: richiede spazzolature regolari e una socializzazione adeguata.
Irish Wolfhound
- Descrizione: l’Irish Wolfhound è una delle razze più alte al mondo, originariamente utilizzata per la caccia ai lupi.
- Caratteristiche: gentile, affettuoso, leale.
- Cura: necessita di ampio spazio e esercizio regolare.
Gran Danese
- Descrizione: il Gran Danese, noto anche come Alano, è famoso per la sua taglia imponente e il carattere gentile.
- Caratteristiche: affettuoso, leale, calmo.
- Cura: richiede molto spazio e una dieta adeguata per le sue dimensioni.
Akbash
- Descrizione: l’Akbash è una razza turca, utilizzata principalmente come cane da guardia del bestiame.
- Caratteristiche: indipendente, protettivo, leale.
- Cura: necessita di esercizio regolare e una socializzazione adeguata.
Anatolian Shepherd
- Descrizione: l’Anatolian Shepherd è una razza robusta, utilizzata per la guardia del bestiame in Turchia.
- Caratteristiche: indipendente, coraggioso, leale.
- Cura: richiede molto esercizio e una gestione esperta.
Borzoi (Levriero Russo)
- Descrizione: il Borzoi è un cane elegante e veloce, noto per il suo mantello lungo e setoso.
- Caratteristiche: gentile, riservato, indipendente.
- Cura: necessita di spazzolature frequenti e esercizio regolare.
Deerhound Scozzese
- Descrizione: il Deerhound Scozzese è una razza antica, utilizzata per la caccia al cervo.
- Caratteristiche: gentile, leale, affettuoso.
- Cura: richiede ampio spazio e esercizio fisico.
Hovawart
- Descrizione: l’Hovawart è un cane da guardia e da lavoro tedesco, noto per la sua versatilità.
- Caratteristiche: leale, protettivo, intelligente.
- Cura: necessita di esercizio regolare e addestramento costante.
Landseer
- Descrizione: il Landseer è una razza simile al Terranova, noto per il suo mantello bianco e nero.
- Caratteristiche: affettuoso, gentile, paziente.
- Cura: richiede spazzolature frequenti e esercizio regolare.