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Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Ci sono molti luoghi e diversi periodi migliori per fare whale watching, dalla Norvegia all’Australia, dal Brasile alle Maldive.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Purtroppo, in molti ancora pensano che chi protegge le balene lo faccia solo perché queste creature sono carismatiche e affascinanti. In realtà questo non rende loro giustizia, perché le balene sono ingegneri dell'ecosistema. Provvedono a mantenere la stabilità e la salute degli oceani oltre a fornire un servizio all'umanità intera.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Bisogna valutare i problemi più urgenti, più attuali che le balene devono affrontare oggi nei nostri mari. Tra le altre cose, dobbiamo impedire che le navi cargo le investano quando si trovano nelle zone in cui si nutrono ed evitare che rimangano intrappolate nelle reti da pesca quando nuotano in mare aperto. Dobbiamo imparare a contestualizzare i nostri messaggi ambientalisti perché la gente comprenda realmente il loro grande valore per l'ecosistema.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

La ricorrenza è nata nel 1980 nell’isola hawaiiana di Maui, uno dei posti migliori per il whale-watching, per festeggiare il ritorno delle megattere nell’isola durante la loro migrazione stagionale.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Le femmine di balena danno alla luce normalmente 10-11 piccoli lunghi dai 5 ai 7 m. Sono dei placentati. Nella maggior parte delle balene la maturità riproduttiva arriva tardi, tipicamente a sette-dieci anni.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Nonostante la moratoria redatta dalla Commissione Baleniera Internazionale (IWC) che ne vieta la caccia, l’attività è diminuita ma non cessata del tutto. Oggi la principale minaccia è però legata alla cattura accidentale nelle reti da pesca (bycatch).

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Ogni anno, circa 20.000 balene compiono un viaggio epico di 9.656 chilometri, dall’Alaska al Messico, per poi tornare indietro. Queste balene si spostano dalle acque ricche di cibo del mare di Bering verso le lagune della Bassa California in Messico per accoppiarsi e riprodursi.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Per vari motivi alcune eccezioni a questa moratoria esistono; le nazioni che correntemente praticano la caccia alla balena sono: la Norvegia, l'Islanda ed il Giappone. Oltre a queste ci sono anche le comunità aborigene della Siberia, dell'Alaska e del Canada del Nord.

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Per i secoli le grandi balene sono state cercate per l'olio, la carne, i fanoni e l'ambra grigia. Fino alla metà del ventesimo secolo, la caccia alla balena ha condotto molte popolazioni di balene alla quasi estinzione.

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La commissione internazionale di caccia alla balena ha introdotto una moratoria sulla caccia alla balena nel 1986.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

La coda, forte e muscolosa, ha due lobi orizzontali (nei pesci sono verticali), gli arti anteriori si sono trasformati in pinne che servono a virare e a stabilizzare l’animale.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Sulla sommità del dorso si può riconoscere un foro denominato sfiatatoio che viene utilizzato dal mammifero per espellere i residui idrici e mucosi presenti nell'apparato respiratorio.

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i Cetacei discendono da mammiferi terrestri: si sono evoluti in acquatici e hanno perso i peli, ma respirano aria con i polmoni, partoriscono i piccoli e li allattano. Le loro narici (gli sfiatatoi) sono sulla sommità del capo per poter espirare ed inspirare senza interrompere il nuoto.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

La maggior parte delle specie di grandi balene sono a rischio di estinzione a causa della caccia a cui sono sottoposte.

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Le balene sono discendenti dei mammiferi che vivevano sulla terraferma. I loro antenati hanno iniziato ad adattarsi alla vita acquatica approssimativamente 50 milioni di anni fa.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

I 200 anni di caccia alla balena hanno causato molti danni e hanno ridotto le popolazioni di balene tra il 60 e il 90%. Il movimento per la difesa delle balene è stato indubbiamente cruciale nell'impedire che la caccia proseguisse, ma ora dobbiamo aggiornare la questione.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Le balene sono respiratrici coscienti: devono decidere quando respirare.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Con 'balena' s'intende qualsiasi cetaceo di gigantesca taglia (capodogli, balenottere, megattere, balene vere e proprie).

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Quindi ricominciamo a salvare le balene. Ma questa volta, non facciamolo solo per il loro bene. Facciamolo anche per il nostro.

Il 13 febbraio è la Giornata mondiale delle balene

Ci sono anche buone notizie, le popolazioni di alcune specie sono in crescita, come quella di balene grigie del Pacifico Occidentale e di megattere che vivono al largo della costa occidentale australiana.