Allison e Honjo hanno scoperto come il sistema immunitario risponde alla presenza di un tumore, per questo hanno ottenuto il Nobel per la Medicina 2018.
James Allison e Tasuku Honjo hanno ricevuto il premio Nobel per la Medicina 2018 per “la scoperta della terapia antitumorale basata sull’inibizione della regolazione immunitaria negativa”.
Allison ha 70 anni ed è nato negli Stati Uniti; Honjo ne ha 76 ed è originario di Kyoto, in Giappone. Entrambi hanno scoperto l’esistenza di proteine che fungono da freno al sistema immunitario: se le si neutralizza, il sistema immunitario si attiva per combattere il tumore.
Le loro scoperte hanno introdotto “un meccanismo di terapia assolutamente nuovo nella lotta ad un tipo di malattia che uccide ogni anno milioni di persone e che costituisce una delle più gravi minacce alla salute dell’umanità”, ha spiegato l’Assemblea che ha insignito i due medici del Nobel.
L’immunoterapia è già usata nel trattamento di alcuni tumori, accanto a metodi tradizionali. Sono necessarie altre ricerche per capire come mai non tutti i pazienti rispondono allo stesso modo, ma i risultati sono promettenti.
Il premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina viene assegnato ogni anno dall’Assemblea dell’istituto Karolinska che si trova a Stoccolma, in Svezia. È stato conferito per la prima volta a Emil Adolf von Behring nel 1901. L’anno scorso Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young l’hanno ottenuto per aver scoperto come gli esseri viventi regolano i ritmi biologici in sintonia con l’ambiente.
