Usa e Canada sono alle prese con un’ondata di gelo: in alcune zone si prevedono temperature di 45 gradi centigradi sotto zero entro Natale.
Sarà un Natale da ricordare negli stati orientali e centrali degli Stati Uniti e in buona parte del Canada, alle prese con un’ondata di gelo eccezionale. Nell’arco di poche ore le temperature si sono abbassate repentinamente e le tempeste di neve e vento si sono intensificate provocando disagi diffusi, tra cui la cancellazione di migliaia di voli aerei e la chiusura di diverse autostrade. Per il Servizio meteorologico nazionale (Nws), si tratta di un “tipo di evento che capita una volta in una generazione”.
Gli abitanti di Stati Uniti e Canada sono abituati agli inverni rigidi, ma nella giornata del 22 dicembre le temperature sono crollate a una velocità che il meteorologo Scott Duncan descrive come “sbalorditiva”. Si prevede che l’ondata di gelo duri fino a Natale. Il 23 dicembre circa 135 milioni di cittadini si trovano in un territorio in cui vige lo stato di allerta meteo. Tutto questo nei giorni delle festività natalizie in cui milioni di persone si mettono in viaggio. Il Servizio meteorologico nazionale stima che in alcune parti degli Usa si possa arrivare a 45 gradi centigradi sotto zero entro la fine della settimana.
In queste ore le associazioni benefiche e religiose stanno cercando di attrezzarsi per accogliere le persone senza fissa dimora; negli Stati Uniti sono circa 230mila. Nelle strade di Salt Lake City, con la colonnina di mercurio scesa a 11 gradi sotto zero, ne sono state trovate quattro senza vita. Anche in una località come Miami le temperature non raggiungono i 10 gradi, contro la media di 21 gradi che si registra usualmente a dicembre.
La causa di questa ondata di gelo è il Polar vortex, in italiano “vortice polare”. Si tratta di una vasta area di bassa pressione che generalmente staziona sopra l’Artico, ma occasionalmente si sposta al sud. È lo stesso fenomeno che ha provocato altre due recenti emergenze freddo negli Stati Uniti, quella che ha paralizzato la città di Chicago a fine gennaio 2019 e la violenta tempesta di neve che ha fatto decine di vittime in Texas a febbraio 2021.
Sappiamo che l’Artico si sta scaldando tre volte più velocemente rispetto al resto del pianeta (o addirittura quattro, secondo alcuni studi). Ma il riscaldamento globale ha (e avrà) conseguenze anche sul Polar vortex? Al momento gli scienziati non hanno ancora una risposta certa, sottolinea il New York Times. Alcuni sostengono che questo aumento delle temperature nell’Artico interferisca sul jet stream, cioè la corrente a getto che soffia sull’Atlantico da ovest a est, e di conseguenza anche sul vortice polare. Altri invece sostengono che la sua variabilità sia legata a cause naturali anziché antropiche.
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