Tutti i premi che sono stati assegnati, giorno per giorno, nel campo della medicina, fisica, chimica, letteratura, pace ed economia.
Si è chiusa ufficialmente la settimana – da lunedì 7 a lunedì 14 ottobre – dei premi Nobel 2024, quella in cui sono stati assegnati come ogni anno, uno al giorno, i riconoscimenti più prestigiosi al mondo che vengono dati a individui o organizzazioni che hanno apportato contributi significativi all’umanità in svariati campi, dalla medicina alla letteratura passando per la pace, questo, forse, il Nobel probabilmente più ambito e conosciuto.
I premi sono un prestigioso riconoscimento istituito dal chimico Alfred Nobel, e portano il nome del suo ideatore e della fondazione che a sua volta porta il nome dello scienziato svedese. Quando morì, Nobel nel suo testamento stabilì che la sua fortuna sarebbe stata utilizzata per premiare “coloro che, durante l’anno precedente, avranno apportato il massimo beneficio all’umanità”. Il premio Nobel avrebbe premiato così gli sforzi eccezionali nei campi in cui era stato maggiormente coinvolto durante la sua vita: fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace. Dopo la sua morte, iniziò un lungo processo per realizzare la sua visione e i primi premi Nobel furono assegnati nel 1901. Nel 1969, fu istituito un nuovo premio: lo Sveriges riksbank prize in economic sciences in memory of Alfred Nobel, il Nobel per l’Economia. La sua aggiunta fu un’eccezione, per celebrare il tricentenario della banca centrale svedese.
Ogni premio è assegnato da un instituto o accademia, a personalità viventi che hanno ottenuto traguardi importanti nel progresso del sapere in ambito scientifico e umanistico. I premi assegnati dalla Fondazione Nobel riguardano traguardi scientifici nel campo della fisica, chimica e medicina, opere e teorie per quanto riguarda la letteratura e l’economia, oltre agli sforzi di coloro i quali si siano messi in luce per favorire la pace tra i diversi popoli.
Ecco il calendario delle assegnazioni per i premi Nobel 2024, che verranno poi consegnati ai vincitore in una cerimonia che si terrà nel mese di dicembre:
Il premio Nobel per Medicina o Fisiologia è andato a Victor Ambros e Gary Ruvkun “per la scoperta dei microRNA e del loro ruolo nella regolazione genica post-trascrizionale”.
Il premio è per la scoperta di un principio fondamentale che regola il modo in cui viene regolata l’attività dei geni. “Victor Ambros e Gary Ruvkun – si legge nella nota della fondazione – erano interessati a come si sviluppano i diversi tipi di cellule. Hanno scoperto i microRNA, una nuova classe di minuscole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione genica. La loro scoperta rivoluzionaria ha rivelato un principio completamente nuovo di regolazione genica che si è rivelato essenziale per gli organismi multicellulari, compresi gli esseri umani. Ora è noto che il genoma umano codifica per oltre mille microRNA. La loro sorprendente scoperta ha rivelato una dimensione completamente nuova della regolazione genica. I microRNA si stanno dimostrando fondamentalmente importanti per il modo in cui gli organismi si sviluppano e funzionano”.
Victor Ambros, statunitense lavora presso la University of Massachusetts Medical School, Worcester. Gary Ruvkun al Massaschusetts General Hospital, Boston, e all’Harvard Medical School di Boston.
La loro ricerca, iniziata con lo studio del verme C. elegans, ha rivelato che piccoli RNA, chiamati microRNA, regolano l’attività dei geni bloccando la produzione di proteine da specifici mRNA. Questo processo è essenziale per il corretto sviluppo e funzionamento delle cellule specializzate negli organismi multicellulari. La scoperta, inizialmente sottovalutata, ha dimostrato che i microRNA sono presenti in molte specie, incluso l’uomo, e la loro disfunzione può causare malattie gravi come il cancro.
Il premio è assegnato dal Karolinska Institutet, e riconosce scoperte fondamentali nel campo della biologia e della medicina che migliorano la salute umana.
Il Premio Nobel 2024 per la Fisica va a John J. Hopfield, della Princeton University, e Geoffrey E. Hinton, della University of Toronto, “per le loro scoperte e invenzioni fondamentali che consentono l’apprendimento automatico con reti neurali artificiali”: in sostanza per il loro contributo all’implementazione del machine learning, fondamentale per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.
I due premi Nobel per la fisica di quest’anno hanno utilizzato strumenti della fisica per sviluppare metodi che sono il fondamento del potente apprendimento automatico odierno dell’intelligenza artificiale. John Hopfield ha creato una memoria associativa in grado di archiviare e ricostruire immagini e altri tipi di pattern nei dati, la rete di Hopfield, che quando si fornisce alla rete un’immagine distorta o incompleta, lavora per ridurre l’energia complessiva del sistema e “aggiustare” l’immagine, fino a ottenere la versione più simile a quella memorizzata.
Geoffrey Hinton ha inventato un metodo in grado di trovare autonomamente proprietà nei dati e quindi eseguire attività come l’identificazione di elementi specifici nelle immagini: si chiama macchina di Boltzmann, ed è in grado di apprendere a riconoscere caratteristiche specifiche nei dati e può essere usata per classificare immagini o generare nuovi pattern simili a quelli su cui è stata addestrata. Il lavoro di Hinton ha contribuito allo sviluppo rapido dell’apprendimento automatico.
Assegnato dalla Royal Swedish Academy of Sciences, premia scoperte eccezionali nel campo della fisica, che possono variare dalla meccanica quantistica all’astrofisica.
Il Premio Nobel 2024 per la Chimica è stato assegnato allo statunitense Dave Baker della University of Washington, Seattle “per la progettazione computazionale delle proteine” e ai britannici Demis Hassabis e John M. Jumper di Google DeepMind “per la previsione della struttura proteica”: in entrambi i casi, gli studiosi “hanno decifrato il codice delle sorprendenti strutture delle proteine”.
Anche questo assegnato dalla Royal Swedish Academy of Sciences, premia scoperte che hanno apportato significativi avanzamenti nel campo della chimica.
David Baker è riuscito nell’impresa quasi impossibile di costruire tipi di proteine completamente nuovi. Demis Hassabis e John Jumper hanno sviluppato un modello di intelligenza artificiale per risolvere un problema vecchio di 50 anni: prevedere le strutture complesse delle proteine. Queste scoperte, spiega la Royal Swedish Academy, hanno un potenziale enorme.
Le proteine sono generalmente composte da 20 diversi amminoacidi, che possono essere descritti come i mattoni della vita. Nel 2003, David Baker è riuscito a usare questi mattoni per progettare una nuova proteina che era diversa da qualsiasi altra proteina. Da allora, il suo gruppo di ricerca ha prodotto una creazione proteica fantasiosa dopo l’altra, tra cui proteine che possono essere utilizzate come prodotti farmaceutici, vaccini, nanomateriali e minuscoli sensori.
La seconda scoperta riguarda la previsione delle strutture proteiche. Nelle proteine, gli amminoacidi sono legati insieme in lunghe stringhe che si ripiegano per formare una struttura tridimensionale, che è decisiva per la funzione della proteina. Dagli anni ’70, i ricercatori avevano cercato di prevedere le strutture proteiche dalle sequenze di amminoacidi, ma questo era notoriamente difficile. Tuttavia, quattro anni fa, c’è stata una svolta sbalorditiva. Nel 2020, Demis Hassabis e John Jumper hanno presentato un modello di intelligenza artificiale chiamato AlphaFold2. Con il suo aiuto, sono stati in grado di prevedere la struttura di praticamente tutte le 200 milioni di proteine che i ricercatori hanno identificato. Dalla loro scoperta, AlphaFold2 è stato utilizzato da oltre due milioni di persone provenienti da 190 paesi. Tra una miriade di applicazioni scientifiche, i ricercatori possono ora comprendere meglio la resistenza agli antibiotici e creare immagini di enzimi in grado di decomporre la plastica.
Il premio Nobel per la letteratura 2024 viene assegnato allo scrittore sudcoreano Han Kang, “per la sua intensa prosa poetica che affronta i traumi storici ed espone la fragilità della vita umana”. Assegnato dalla Swedish Academy, riconosce autori che hanno prodotto opere letterarie di grande valore e impatto.
Nata nel 1970 nella città sudcoreana di Gwangju prima di trasferirsi con la famiglia a Seul all’età di nove anni, la scrittrice proviene da un background letterario, in quanto suo padre era un noto romanziere. Oltre alla scrittura, si è dedicata anche all’arte e alla musica, che si riflettono in tutta la sua produzione letteraria.
L’opera di Han Kang è caratterizzata da una doppia esposizione del dolore, una corrispondenza tra tormento mentale e fisico con stretti legami con il pensiero orientale. In Convalescenza del 2013, questo riguarda un’ulcera alla gamba che si rifiuta di guarire e una dolorosa relazione tra la protagonista e la sorella morta. Non si verifica mai una vera convalescenza e il dolore emerge come un’esperienza esistenziale fondamentale che non può essere ridotta a un tormento passeggero. In un romanzo come La Vegetariana non vengono fornite spiegazioni semplici. Qui, l’atto deviante, il rifiuto della carne, avviene all’improvviso ed esplosivamente sotto forma di un rifiuto assoluto, con il protagonista che rimane in silenzio. Lo stesso si può dire del racconto Europa (2019), in cui il narratore maschio, lui stesso mascherato da donna, è attratto da una donna enigmatica che si è allontanata da un matrimonio impossibile. Il sé narrante rimane in silenzio quando la sua amata gli chiede: “Se potessi vivere come desideri, cosa faresti della tua vita?” Qui non c’è spazio né per la realizzazione né per l’espiazione.
Nella sua opera, secondo il presidente del Comitato Nobel Anders Olsson, Han Kang affronta traumi storici e insiemi di regole invisibili e, in ciascuna delle sue opere, espone la fragilità della vita umana. Kang “ha una consapevolezza unica delle connessioni tra corpo e anima, i vivi e i morti, e nel suo stile poetico e sperimentale è diventata un’innovatrice nella prosa contemporanea”.
Il Comitato norvegese per il Nobel ha deciso di assegnare il Premio Nobel per la pace per il 2024 all’organizzazione giapponese Nihon Hidankyo. Questo movimento di base di sopravvissuti alla bomba atomica di Hiroshima e Nagasaki, noto anche come Hibakusha, riceve il Premio per la pace per i suoi sforzi per realizzare un mondo libero dalle armi nucleari e per aver dimostrato attraverso le testimonianze che le armi nucleari non devono mai più essere utilizzate.
Il premio forse più significativo, e dal valore politico più forte, che premio sforzi e intenti più che vere e opere, è assegnato dal Norwegian Nobel Committee, e premia individui o organizzazioni che hanno lavorato per promuovere la pace nel mondo.
La Royal Swedish Academy of Sciences ha deciso di assegnare il premio Sveriges Riksbank in Scienze Economiche in memoria di Alfred Nobel 2024 a Daron Acemoglu, dell’Istituto di tecnologia del Massachusetts, Cambridge, Stati Uniti; Simon Johnson dell’Istituto di tecnologia del Massachusetts, Cambridge, Stati Uniti e James A. Robinson, dell’Università di Chicago, Stati Uniti “per studi su come le istituzioni si formano e influenzano la prosperità”.
I vincitori di quest’anno nelle scienze economiche, Daron Acemoglu, Simon Johnson e James Robinson, hanno dimostrato l’importanza delle istituzioni sociali per la prosperità di un paese, spiega l’Academy nelle motivazioni: “le società con uno stato di diritto scadente e istituzioni che sfruttano la popolazione non generano crescita o cambiamenti in meglio. La ricerca dei vincitori ci aiuta a capire perché”. I vincitori hanno dimostrato che una spiegazione delle differenze nella prosperità dei paesi sono le istituzioni sociali introdotte durante la colonizzazione da parte dei Paesi europei in altre parti del mondo. Le istituzioni inclusive sono state spesso introdotte in paesi che erano poveri quando sono stati colonizzati, con il risultato nel tempo di una popolazione generalmente prospera. Questa è una ragione importante per cui le ex colonie che un tempo erano ricche ora sono povere, e viceversa, secondo la Royal swedish Academy.
Secondo gli studi di Acemoglu, Johnson e Robinson, alcuni paesi rimangono intrappolati in una situazione con istituzioni estrattive e bassa crescita economica. L’introduzione di istituzioni inclusive invece creerebbe benefici a lungo termine per tutti, ma le istituzioni estrattive forniscono guadagni a breve termine per le persone al potere. Finché il sistema politico garantisce che manterranno il controllo, nessuno si fiderà delle loro promesse di future riforme economiche. Secondo i vincitori, questo è il motivo per cui non si verifica alcun miglioramento.
Tuttavia, questa incapacità di fare promesse credibili di cambiamento positivo può anche spiegare perché a volte si verifica la democratizzazione. Quando c’è una minaccia di rivoluzione, le persone al potere si trovano di fronte a un dilemma. Preferirebbero rimanere al potere e cercare di placare le masse promettendo riforme economiche, ma è improbabile che la popolazione creda che non tornerà al vecchio sistema non appena la situazione si sarà stabilizzata. Alla fine, l’unica opzione potrebbe essere quella di trasferire il potere e stabilire la democrazia. “Ridurre le grandi differenze di reddito tra i paesi è una delle sfide più grandi del nostro tempo. I vincitori hanno dimostrato l’importanza delle istituzioni sociali per raggiungere questo obiettivo”, afferma Jakob Svensson, presidente del comitato per il premio in scienze economiche.
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