La Cop16 sulla biodiversità si conclude con pochi passi avanti. Cosa resta, al di là della speranza?
Si è conclusa il 2 novembre la Cop16 sulla biodiversità, in Colombia. Nonostante le speranze, non arrivano grandi risultati. Ancora una volta.
Storia di un peponocefalo adottato dai tursiopi
Un gruppo di tursiopi ha adottato un cucciolo di un’altra specie, un comportamento mai osservato prima.
Che i cetacei siano animali profondamente cognitivi e sociali, in grado talvolta di compiere quelli che sembrano a tutti gli effetti gesti di solidarietà interspecifici, è noto da tempo. Mai fino ad ora, però, si era osservato una femmina di tursiope (Tursiops truncatus) adottare in natura il cucciolo di un’altra specie. La scoperta risale al 2014, quando i ricercatori del Groupe d’étude des mammifères marins (Gemm) hanno avvistato nelle acque costiere della Polinesia Francese una mamma tursiope in compagnia di due cuccioli, uno dei quali aveva un aspetto decisamente bizzarro.
[vimeo url=”https://vimeo.com/273942075″]Video Cano Cristales[/vimeo]
Il peponocefalo che si credeva un tursiope
L’animale in questione si è in effetti rivelato non essere il figlio biologico della femmina osservata, bensì un peponocefalo (Peponocephala electra), un differente genere di delfino. I ricercatori, che hanno descritto la scoperta nello studio Cross‐genus adoptions in delphinids: One example with taxonomic discussion, pubblicato sulla rivista Ethology, sostengono che il peponocefalo orfano, osservato fino al momento dello svezzamento, nel 2018, si fosse perfettamente integrato nel gruppo di tursiopi. “Il peponocefalo si comportava esattamente come i tursiopi, socializzando regolarmente con gli altri piccoli e condividendo i loro passatempi”, ha affermato Pamela Carzon, autrice principale della ricerca e coordinatrice del Gemm.
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Famiglia allargata
Il comportamento della femmina di tursiope che ha adottato il piccolo cetaceo, è, secondo i ricercatori, particolarmente inusuale, poiché abitualmente le mamme tursiopi si occupano di un piccolo alla volta e la femmina in questione aveva già il suo piccolo. Le cure parentali sono inoltre piuttosto lunghe e il piccolo resta con la madre fino all’età di sei anni, pertanto l’adozione di un altro cucciolo rappresenta un notevole impegno per la madre e può avere un impatto sulla sua prole biologica. Ciononostante il peponocefalo è stato accolto nella famiglia e gli studiosi hanno osservato spesso i tre nuotare fianco a fianco (anche se il peponocefalo è stato visto talvolta competere per il latte con la sorella adottiva).
Adozione interspecifica
È appena il secondo caso di adozione interspecifica, cioè tra specie differenti, osservato in natura. Il primo, risalente al 2006, aveva visto protagoniste due femmine di cebo striato (Cebus libidinosus), che avevano adottato un piccolo uistitì dai pennacchi bianchi (Callithrix jacchus). Si tratta di un fenomeno indubbiamente raro, ma questi due casi dimostrano che quello che ritenevamo essere un comportamento esclusivamente umano, è appannaggio anche di altre specie, erodendo ulteriormente il muro che abbiamo eretto per pensarci unici nel regno animale.
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Possibili spiegazioni
I ricercatori hanno provato a comprendere l’origine di questo singolare caso di adozione, che non ha, apparentemente, motivazioni biologiche. L’istinto materno della femmina di tursiope, da poco diventata mamma del suo piccolo, potrebbe aver giocato un ruolo importante. “Molto probabilmente l’orfano è arrivato al momento perfetto, quando la madre era in un periodo estremamente ricettivo per formare legami con la propria prole”, ha spiegato al National Geographic Kirsty MacLeod, ecologa esperta in comportamento dell’università svedese di Lund. I ricercatori sostengono che siano stati importanti anche le personalità specifiche della femmina di tursiope e del peponocefalo, la prima è infatti nota per la tolleranza verso i subacquei, mentre il secondo ha mostrato una sorprendente determinazione nell’unirsi alla famiglia.
Basta barriere
Osservare il comportamento di questi animali, che hanno accettato come membro del loro gruppo sociale una creatura appartenente a un’altra specie potrebbe farci riflettere sulla deriva di parte della nostra società, che sembra sempre più incapace di accettare altri individui della propria specie. Ma, forse, è meglio non tirare in ballo i delfini per le nostre questioni e continuare a stupirci di quello che questi incredibili mammiferi marini sono capaci di fare e pensare che in questo momento, nelle acque della Polinesia Francese, c’è un peponocefalo che, probabilmente, vive una vita da tursiope.
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