Per affrontare i cambiamenti climatici dobbiamo piantare mille miliardi di alberi

17 maggio 2019,

Sul pianeta, secondo un team di ricercatori, c’è spazio per oltre mille miliardi di alberi in più, grazie ai quali potremmo rallentare gli effetti del riscaldamento globale.

Per affrontare i cambiamenti climatici dobbiamo piantare mille miliardi di alberi

Il sequestro del carbonio nelle foreste pluviali tropicali può essere potenziato aumentando la popolazione di alcuni megabivori, in particolare elefanti e rinoceronti © Getty Images

Esiste un modo piuttosto semplice, economico e dal risultato garantito per contrastare con efficacia gli effetti dei cambiamenti climatici. Quale? Non è certo un segreto, piantare alberi e restaurare gli ecosistemi distrutti. Le foreste sono infatti in grado di assorbire grandi quantità di CO2 e il ripristino degli habitat naturali consentirebbe di raggiungere un terzo della quota di riduzione di gas serra necessaria per mantenere il riscaldamento del pianeta sotto i 1,5 gradi. La riduzione delle attuali emissioni e la transizione verso le energie pulite, pur urgenti e necessarie, da sole non bastano per raggiungere gli obiettivi climatici fissati in occasione della Cop 21 di Parigi.

Occorre una massiccia opera di riforestazione, le aree dal maggior potenziale in questo senso sono le foreste pluviali tropicali, denudate dalle piantagioni intensive di palma da olio e dalla produzione di legname. Ma quanti alberi dovremmo piantare? Lo hanno stabilito Thomas Crowther, ecologo del Politecnico federale di Zurigo, e il suo team di ricercatori.

Panorama delle foreste di Sumatra — Attualmente le emissioni globali di CO2 sono di circa 37 miliardi di tonnellate all’anno © Getty Images

Quanti alberi dobbiamo piantare

Secondo lo scienziato britannico sul pianeta c’è abbastanza spazio per altri 1.200 miliardi di alberi. “La quantità di carbonio che potremmo immagazzinare se piantassimo 1.200 miliardi di alberi sarebbe molto più alta di quella garantita da qualsiasi altra soluzione adottassimo per fermare i cambiamenti climatici”, ha affermato Crowther. Per ottenere questo dato i ricercatori dell’ateneo svizzero hanno calcolato la densità globale di alberi individuando le aree che potrebbero essere potenzialmente riforestate.

Quanta CO2 potrebbero assorbire

I ricercatori hanno inoltre calcolato la quantità di CO2 che potrebbe essere immagazzinata dalle nuove foreste, tuttavia questo dato non è ancora stato diffuso poiché lo studio, che sarà pubblicato sulla rivista Science, è attualmente in fase di revisione. Tale quantità, secondo le stime, dovrebbe comunque superare i 90 miliardi di tonnellate.

Disboscamento nell'isola di Sumatra — Ogni anno il mondo perde circa 7 milioni di ettari di foreste a causa della deforestazione © Dimas Ardian/Getty Images

Dove riforestare

Le località identificate dalla squadra di Crowther si trovano prevalentemente su terreni degradati e abbandonati, anziché su aree agricole o urbane. La scelta delle aree da ripristinare deve essere attentamente valutata poiché ogni ecosistema presenta le proprie peculiarità. Effettuare un intensivo rimboschimento nel nord Europa, ad esempio, potrebbe essere controproducente dato che più alberi potrebbero ridurre la capacità del suolo innevato di riflettere la luce e il calore e, paradossalmente, aumentare il riscaldamento globale.

Una soluzione a lungo termine

La riforestazione non darà però risultati immediati, dato che molte specie di alberi necessitano dai 30 ai 40 anni di crescita affinché lo stoccaggio del carbonio raggiunga il suo pieno potenziale. È pertanto fondamentale arrestare immediatamente la deforestazione che tutt’oggi, secondo Crowther, costa al nostro pianeta circa 15 miliardi di alberi ogni anno.