Perché invitare a consumare meno è importante ma non è sufficiente. Serve un cambiamento culturale, e il design può giocare un ruolo fondamentale nel trasformare il nostro approccio alle materie plastiche.
Usiamo quelle intelligenti, facciamole durare a lungo e disegniamo un futuro anche estetico per il loro fine vita. Potrebbe essere questo l’incipit che riassume il ruolo che il mondo del design sta cercando di assumere a favore di quel cambiamento culturale necessario affinché si possano ridurre gli impatti sociali e ambientali che l’utilizzo irresponsabile di certe materie plastiche ha prodotto negli anni.
Il ruolo del design per far fronte all’emergenza plastica
Certamente il design non può risolvere da solo la questione quantitativa derivata da scelte industriali miopi e dall’assenza di politiche di recupero e riciclo, se è vero che sugli oltre 90 miliardi di tonnellate di materie prime (minerali, combustibili fossili, metalli e biomassa) consumate ogni anno nel mondo solamente il 9 per cento viene riutilizzato, e che nella sola Europa delle 50 milioni di tonnellate di plastica prodotte ogni anno, meno del 10 per cento viene fatta rientrare in un modello di economia circolare di riutilizzo.
Ma il design può fare molto sul piano della qualità, dando vita a progetti innovativi che privilegino materiali eco-consapevoli, interroghino sul loro valore ambientale, e favoriscano nuovi atteggiamenti d’uso quotidiano.
La capacità di suggerire nuovi comportamenti è il ruolo che il design ha sempre avuto, spesso a partire da materiali nuovi, come lo erano le materie plastiche negli anni Sessanta. Quando Marco Zanuso e Richard Sapper disegnano per il marchio italiano di arredamento Kartell la prima seggiolina per bambini totalmente in polietilene (la più comune delle materie plastiche), il primo oggetto del genere in quel materiale nuovo, è il 1964 e la plastica deve costruirsi una credibilità che ancora non ha. La risposta del design è un oggetto intelligente, impilabile, monomateriale e costruito tanto bene da durare a catalogo per oltre un ventennio (uscirà di produzione solo perché le dimensioni ergonomiche dei piccoli saranno nel frattempo variate) passando di generazione in generazione, valido e perfettamente funzionante ancora oggi nelle case di tanti, a distanza di cinquant’anni.
La risposta del design alla deriva ambientale della plastica si muove ancora sul piano dei comportamenti, cercando oggi tuttavia, in primo luogo, di restituire una dignità sociale a questi materiali, perché tutti possiamo essere consapevoli delle scelte che facciamo. Un fenomeno allargato che non riguarda solo le plastiche. Daphne Stylianou, ricercatrice di design che ha collaborato con Material Driven, piattaforma britannica dove progettisti e startup possono mostrare le loro innovazioni nel campo dei materiali, ha chiamato “antropologia dei materiali” questa crescente attenzione che la comunità del design mostra al loro ruolo sociale. Vale a dire la loro capacità di impattare sui comportamenti, e di stimolare gli utilizzatori al rispetto e alla cura, per opposto alla negazione di dignità che troppo spesso riserviamo alle cose d’uso comune.
Un numero crescente di progetti innovativi di design dei materiali in tutta Europa sta sperimentando nuove prospettive sostenibili per la plastica, con l’idea di trasformare i flussi di rifiuti inutilizzati in materiali estetici, e fare entrare le
