La plastica è ovunque, anche dove non immaginereste di trovarla. Provate ad aprire il vostro frigorifero. Pareti, scompartimenti, cassetti: forse non ci avete fatto caso, ma è fatto tutto in gran parte di plastica. “Dentro però – vi direte – conserviamo cibo”. Vero. Ma esso, in gran parte, è venduto in contenitori, involucri, buste e barattoli di plastica. E dentro potrebbe esserci, ad esempio, del pesce. Che a sua volta potrebbe nascondere, invisibile, della microplastica. 

1. L’impatto sugli ecosistemi
2. Il riciclo della plastica è ancora troppo scarso
3. L’impatto della plastica sul clima
4. Le decisioni delle autorità europee e italiane
5. Le iniziative delle Nazioni Unite
6. Il dibattito sulla Plastic tax e il rischi nel post-coronavirus
7. La Coop: caso virtuoso nella grande distribuzione
8. Un mare di idee per le nostre acque

La plastica, dunque, è un problema locale, nazionale e globale. Cittadini, imprese e associazioni di tutto il mondo ormai da anni si mobilitano per cercare di limitarne l’uso, incrementarne il riciclo e promuoverne una produzione sostenibile fondata sul modello dell’economia circolare.  Un nuovo modo di vedere i prodotti e i servizi che tenta di replicare il ciclo vitale naturale: ogni fine è un nuovo inizio.

In Italia, in particolare, è stata introdotta una “plastic tax” per disincentivare l’utilizzo non necessario di questo materiale. In Europa è stata approvata una normativa che punta ad eliminare bicchieri, piatti, posate e tutti gli altri prodotti monouso. E anche le Nazioni Unite hanno avviato politiche volte a contrastare la diffusione incontrollata della plastica.

Risultati importanti, raggiunti grazie ad una forte spinta da parte di cittadini, consumatori, organizzazioni non governative. La crisi generata dal coronavirus e la volontà di numerosi governi di riavviare nel più breve tempo possibile i sistemi economici, tuttavia, rischiano di vanificare tali sforzi. Complice la lobby dei produttori che già chiede il rinvio, se non la cancellazione, di paletti e normative.

È vitale non abbassare la guardia. Seguire esempi virtuosi come quelli di alcuni colossi della grande distribuzione organizzata: a partire dai casi dell’italiana Coop, della francese Leclerc e delle britanniche Tesco e Morrison. Impegnarsi personalmente per modificare i nostri consumi e le nostre scelte quotidiane. Chiedere alle istituzioni di agire e di non tornare sui loro passi.

1. L’impatto sugli ecosistemi

La plastica è ovunque: nelle nostre case esattamente come nel Pianeta (la produzione mondiale di plastica è passata dai 2,3 milioni di tonnellate del 1950 ai 448 milioni del 2015). Sulle cime delle montagne più alte così come sui fondali degli oceani. Si stima che vengano gettate in mare 15 tonnellate di rifiuti di plastica al minuto. Il che significa 8 milioni di tonnellate all’anno.

FOCUS: I numeri della plastica
• 5mila miliardi di pezzi di plastica galleggiano già nei nostri oceani
• Il 73 per cento dei rifiuti presenti sulle spiagge è di plastica
• La produzione mondiale di plastica è passata dai 2,3 milioni di tonnellate del 1950 ai 448 milioni del 2015
• Il 12 per cento dei rifiuti di plastica viene incenerito, il 9 per cento riciclato, il 79 per cento è gettato in discariche o nell’ambiente
• Nel mondo si stima venga venduto un milione di bottiglie di plastica al minuto
• Le stime sul tempo di degradazione della plastica vanno da 450 anni all’infinito
• Più del 40 per cento dei prodotti di plastica viene utilizzato una sola volta
Fonte: National Geographic

Un inquinamento insostenibile che, secondo l’Unesco, è responsabile della morte di 100mila mammiferi marini ogni anno, e che a vario titolo colpisce centinaia di specie. Il 70 per cento della plastica che, una volta gettata, galleggia sull’acqua finisce poi sui fondali. Ciò significa che quella visibile ai nostri occhi non è che la punta dell’iceberg.

Si può trovare una bottiglia d’acqua accartocciata perfino nelle foreste più remote del mondo o nei ghiacci artici, fino alle spiagge isolate nelle quali le tartarughe depositano le uova. Non sappiamo esattamente quanto tempo serva affinché questi prodotti, fabbricati a partire dal petrolio, si degradino. Sappiamo però che possono trasformarsi in microparticelle e che queste, una volta finite nel terreno, nei fiumi e nei mari, sono pressoché impossibili da eliminare. 

Secondo i dati riferiti dal Wwf nel 2019, il mar Mediterraneo da solo inghiotte ogni anno circa 600mila tonnellate di plastica sui 24 milioni di tonnellate di rifiuti prodotti dai 22 paesi che affacciano sul bacino (dunque non solo quelli europei).

2. Il riciclo della plastica è ancora troppo scarso

Anche i rifiuti accumulati sui nostri territori creano enormi problemi: riempiono le discariche e spesso vengono bruciati negli inceneritori, se non a cielo aperto. Alcune plastiche, poi, contengono ed emettono sostanze chimiche pericolose per la salute degli animali e degli esseri umani.

Secondo i calcoli dell’organizzazione Greenpeace, soltanto una porzione del tutto marginale della plastica prodotta in tutto il mondo (il 9 per cento) viene effettivamente riciclata: “Anche nei paesi sviluppati, il tasso di riciclo del materiale proveniente dalla raccolta differenziata delle famiglie è spesso molto inferiore al 50 per cento. Una piccolissima parte di tale quantità viene riutilizzata per fabbricare imballaggi. La maggior parte dei rifiuti trasformati viene ritrovata in prodotti a basso valore o non più riciclabili. Il che significa che il processo ha semplicemente l’effetto di ritardare l’ineluttabile viaggio verso la discarica”.

3. L’impatto della plastica sul clima

Per questo, l’impatto del ciclo della plastica sul clima è particolarmente grave. Senza cambiamenti radicali, sia nei sistemi di produzione che nei consumi, si rischia di vanificare gli sforzi che la comunità internazionale sta tentando di effettuare per limitare la crescita della temperatura media globale a un massimo di 2 gradi centrigradi, entro la fine del secolo, come indicato dall’Accordo di Parigi sul clima del 2015.

La plastica, infatti, è fabbricata al 90 per cento a partire da combustibili fossili. Un recente rapporto del Center of international environmental law (Ciel) ha spiegato che l’inquinamento prodotto dagli inceneritori a livello mondiale è pari a quello di 189 centrali a carbone. Lo stesso documento stima che le emissioni di CO2 legate alla produzione di plastica potrebbero essere comprese tra il 10 e il 13 per cento del totale mondiale nel 2050. E tale materiale, sempre alla metà del secolo, potrebbe essere responsabile di un quinto del consumo mondiale di petrolio.

Il business è talmente florido che alcuni ritengono possa persino tenere in vita le industrie petrolifere. Ne è convinta l’Agenzia internazionale per l’energia (Aie), che in un’analisi del 2018 ha spiegato che il comparto petrolchimico potrebbe rappresentare il nuovo eldorado del settore fossile. La crescita della temperatura media globale ha convinto infatti alcuni governi e numerose grandi metropoli ad impegnarsi nel vietare la circolazione dei camion e delle automobili più inquinanti. Dall’altro, per sostenere la mobilità pulita.

Di fronte alla sfida climatica e ambientale che impone un cambiamento di rotta, i produttori di petrolio stanno così puntando proprio sulla plastica. Secondo il rapporto dell’Aie, infatti, la produzione mondiale potrebbe aumentare vertiginosamente nei prossimi decenni: del 30 per cento entro il 2030 e del 60 per cento entro il 2050. Il che farà arrivare il totale mondiale a circa un miliardo di tonnellate all’anno: l’equivalente di quello attuale di acciaio e cemento.

“Si tratta di uno dei binari morti del dibattito sull’energia – ha commentato Fatih Birol, direttore generale dell’Aie, secondo quanto riferito dal quotidiano francese specializzato in sostenibilità Novethic –. Le nostre economie dipendono fortemente dalla produzione dei petrolchimici, ma il settore non è sufficientemente sotto i riflettori”.

4. Le decisioni delle autorità europee e italiane

Negli ultimi anni, tuttavia, le autorità internazionali hanno cominciato a muoversi. Nel marzo del 2019, il Parlamento europeo ha approvato in via definitiva una legge che vieta